寝宫里，侍女们将刚刚被赵澜之暗中找回的画卷打开，武后执灯看画，悠悠然想起了过往。
二十年了，她也同眼前的这班姑娘一样，没有执掌天下予夺性命的权力，却有着无比美好的青春，她仿佛又看到那个扎着两只小角儿，小名儿叫做华姑的少女在芭蕉园追捕蝴蝶，蝴蝶落在蕉叶上，她眼看要得手了，一个少年在旁边一声咳嗽，蝴蝶飞走了——他坏了她的好事。
华姑扑了空，回头责备那少年：“你这个人真是，若不是咳嗽那一声，我就逮到那只燕尾蝶了！”
他有个白白净净的好看的脸，老老实实地作了个揖：“敢问姑娘逮到了它，要做什么？”
“留着玩呗，放到罩子里，还能当灯影来看。”
“一只蝴蝶本来就生命短暂，尽着好时光看看天地，没多时就死了，姑娘你为何不给它这份自由和清净？”
华姑笑笑，不以为意，忽然扬起手，眼疾手快地抓住一只蝴蝶在手上把玩：“又是一个来跟我讲慈悲的人，这话我从小啊听得太多都腻烦了。我只告诉你一件事，世间万物还有人与人之间，本就有强弱高低优劣上下之分，强者支配弱者，上面的统治下面的，这是顺天法则。我生为人，就该喝酒吃肉，采撷花朵，玩弄虫豸，谁叫我是强者？你瞧，我啊，现在就要把它的翅膀弄下来！”华姑说着就要撕掉蝴蝶的翅膀。
少年连忙摆手，哀声恳求：“别！别！你毁了它，自己不也没有玩意了？这样好不好：我给你画一只蝴蝶，画几只都行，肯定比那真的好看，你留着玩多好。你把它放了？啊？”
华姑嗤笑他：“你画？我还会画呢？谁稀罕啊？切……”
“你等等……”少年说罢立时坐在地上画蝴蝶，没几笔，活灵活现。
调皮的华姑被吸引了，凑过来：“这画得可真好呀，好像能飞出来一样。”
她把手里的蝴蝶放了。
两个少年人彼此看看，华姑道：“我听说教书薛先生家的三公子可会画画了，小名叫做阿菡的，可就是你？”
“正是我。薛菡。”
华姑指着自己：“我是武家的女儿。小名儿叫做华姑。”
少年羞怯地：“我知道。我偷偷随你身后来这里的……”
华姑：“为什么？”
“想看看你眼睛……”
两人没再说话，微笑起来看着对方晶莹透明的皮肤，看着上面颜色浅浅的汗毛，看着彼此那亮晶晶的眼睛，他们有了心照不宣的情意，就此再也不忘了。
二十年后，武后每每再打开这画卷，都会想起薛菡的眼睛，她并不知道，他其实离得不远，却身体苍老残破，只剩下一只眼睛……
她仍记得，她从来那么固执，却被他改了主意，他们一起用蕉叶轰走蝴蝶给其它的女孩子们捣乱。
两个人得逞，笑成一团，彼此追逐玩耍……
他们还在在蕉叶下看书。
这一男一女两个少年变成了薛菡笔下的《蕉下图》，不仅入了他的画，还入了他的梦。
可他忽然在自己的书房里被奴才吵醒：“公子，公子，武家的华姑要走了，要进宫了！”
豪华车辇停在武家的门口，行人围观在看热闹，看女孩被嫁入宫中去。
华姑被家人引出，准备上车了。
薛菡匆匆赶到，挤过众人，手持画卷来到她身边：“华姑！华姑！”
她从车里探出头来：“阿菡……”
男孩急的一头一脸的汗：“你这是，这是要进宫了？”
她是荣耀的，雄心勃勃地：“嗯。进宫。当才人。到皇上身边。”
男孩点点头：“人往高处走，水向低处流。你心怀高远，理应力争上游。我，我祝福你。”
“……你也保重。”
家人在催促了，薛菡知道时间紧迫，把手里的画轴一送：“这幅画送给你。”
华姑想要打开看，却被他阻止了：“别，离开了再看。”
家人又一次催促着：“华姑，别误了时辰，上车吧……”
女孩上车，她其实并不太悲伤，懵懵懂懂地。
男孩挥挥手，恋恋不舍。
车子穿过街巷，城郭，山野。
华姑无聊了，打开薛菡送来的画。
那上面是二人在蕉叶下看书。
华姑忽然明白了什么，想起二人捕蝶，读书，作画时候相处情景。
她终于扣着嘴巴哭了起来。
二十年后的武后此时也是眼泪纵横，她轻轻地感叹着：“当时的我在哭什么呢？我哭我逝去的青春年华，我哭我未卜的人生命运，我更哭的是，错过了一个心底无尘的爱我的年轻人……”
侍女在旁边安慰着：“天后莫要伤神，那都是过去的事情了……”
武后轻轻拭泪：”哎，不知多少年了，不知道这个人后来是否娶妻生子，是否过得好，是否还在人世……算了，我是有些累了，想得多，说得也多，你们下去吧……”
侍女们跪拜：“天后洪福齐天，泽被天下，必会庇佑众人。”
话音没落，忽然一阵罡风吹来，寝宫里所有的蜡烛都熄灭了。
那张尚未卷起的《蕉下图》在黑暗中竟显出了血红色的夜明线条，呈现出了另一番景象，武后一见，只觉得浑身冷汗，脊背发凉：图画之上，在没有和和睦睦的男孩女孩，只见山洪斑斓，尸横遍野，百姓哭嚎，人间炼狱！
武则天大惊失色，怒火中烧：“这是怎么回事儿？这幅画……这不是原来的画了！有谁经手，把他们统统给我带上来！”
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