皇帝精神还好，看着只是形容略为清减，披着件夹衣坐在听波榭上，看小太监们搭菊花架子。身后侍立的正是司礼监太监赵有智，见程远引了豫亲王进来，皇帝还是很高兴：“听说你忙得不得了，怎么得闲到这里来看我？”
豫亲王不做声行了见驾的礼，皇帝命程远搀起来，又笑道：“看看你瘦成这样子，倒真叫朕心里头过意不去。有些小事，交给底下人做就行了，要知道保养自己。”
豫亲王这才道：“臣弟有个不情之请，恳请皇上准允。”
皇帝问：“什么事？”
“北营驰援定兰关，却没有合适的良将，臣弟请皇上赦免十一弟的罪，放他出来带兵。”
皇帝脸色微变，但瞬间又笑了：“满朝的武将，为什么偏要让他去。”
“十一弟虽然犯了大错，但总是皇上的一母同胞，皇上看在孝怡皇太后的分上，饶过他这遭吧。”
皇帝不做声，一时间水榭里外静下来，只闻残荷底下“咚”的一声，或许是迟迟未入泥休眠的蛙，跃入水中。皇帝看着那渐渐扩散的涟漪出神：“有什么为难的地方，你说吧。”
那样的“笑话”，如何能讲给皇帝听？豫亲王隐忍地微皱起眉，含糊其词：“其实十一弟性子粗疏，皇上亦知其人……况且处置十一弟，外间不免有所议论。”
皇帝问：“什么议论？”
豫亲王见瞒不住，且这普天之下，只怕除了自己，亲贵中绝无一人会告之皇帝。于是将传言略加引叙，饶是他避重就轻地轻描淡写，犹气得皇帝浑身发抖，一下子站起来，步下御座，在水榭中踱了两个来回。豫亲王见他急躁，忙道：“四哥，这定是别有用心的小人散播出来，以污四哥的圣誉，四哥不用放在心上。臣已命九城兵马司暗中密查，想法子止息流言。”
皇帝怒极反笑：“好，甚好。”他抬起眼睛，望向一池萧瑟的残荷，“竟教人传这种话来，真是聪明，想用这个法子迫我放定泳出来，恢复王爵且委以重任，或交与兵权，以示天下我兄弟间并无嫌隙。哼，可惜，朕偏不让他如愿。”
“老七，你先回京去。”皇帝嘴角微扬，“至于谁领兵去定兰关，朕有了一个好人选——睿亲王定湛自幼熟知兵法，骁勇善武，便由他领北营去赴援定兰关吧。”
“四哥？！”
皇帝微微冷笑：“他以为我不会将兵权轻易给他，所以才想着从定泳下手，好一着‘声东击西’。嘿，以为朕不敢么，朕偏来个‘请君入瓮’。”
北营是豫亲王一手组建，所有军官，极是忠诚可靠，且西北皆是荒漠，朝廷只要攥紧了粮草供给，便不怕大军会生变。听闻皇帝此言，豫亲王心下亦明白了几分。皇帝微微眯起眼睛，又是那种似是漫不经心的神色：“至于定泳，放他出来就放他出来，让他戴罪办差，替睿亲王的大军征粮去。”
征粮是件烫手山芋般的苦差，因为水患，“贺戬一熟，天下富足”的贺戬两州，今年突遭百年不遇的大灾，竟致颗粒无收，灾民纷纷北逃，颠沛流离，一路病丧无数，将瘟疫之症传入北地数州。北地数州忙着防瘟救疫，又兼要调粮入南方赈灾，官绅百姓皆觉得苦不堪言。而定兰关战事日紧，大军开拔在即，钱粮征收迫在眉睫，更如百上加斤。而敬亲王定泳性格粗疏莽撞，派他去征粮，只怕他要将封疆大吏们得罪尽了。
一时商议已罢，豫亲王便行礼辞出，皇帝忽又叫住他：“老七。”见豫亲王停步，皇帝又顿了一下，才从薄薄的唇中吐出一句话：“永清宫里，你着人多加留意，不能让她死了。”
流言之下，如果废为庶人的如霜再有什么意外，定会被传说成是皇帝恼羞成怒而“杀人灭口”，这一着睿亲王或许已然部署良久，所以皇帝故有此叮嘱。
豫亲王道：“臣弟明白。”
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